1919年5月，甘肃教育会会长、进步人士牛载坤等人在兰州创办了“正本书社”。这是五四运动时期在甘肃最先经销进步刊物的书店。牛载坤，甘肃临洮人。辛亥革命后，牛载坤赴东南各省考察社会，到上海时对商务印书馆印的科学文化知识读物和各种教科书产生了浓厚的兴趣，随即萌发了回兰州创办书社传播文化知识的念头，遂与商务印书馆签订了购书合同。返回兰州后，牛载坤即在鼓楼西大街(今张掖路)开办了“正本书社”。书社除销售商务印书馆的科技读本、教科书及普通文化教育用品外，还销售一些进步书刊，其中最著名的就有《新青年》。《新青年》杂志的主要撰稿人陈独秀、李大钊等人不仅是新文化运动的代表人物，而且是马克思主义及社会主义学说在中国最早的传播者。他们在《新青年》上多次发表文章介绍马克思主义，颂扬俄国十月革命的胜利，指出十月革命的道路是世界无产阶级的必由之路。其中《庶民的胜利》、《布尔什维主义的胜利》，特别是马克思主义研究专号翻译刊载的《共产党宣言》等，这些被封建军阀、官僚及剥削制度的卫道士们称为“洪水猛兽”的新学说，正是通过“正本书社”销售的《新青年》等进步刊物在兰州得到了传播。