寻找党中央
英勇的红军西路军征战河西走廊，由于敌众我寡，最后失败了。红军将士有的壮烈牺牲，有的被俘，余下的少数人向祁连山中分散转移，躲避敌人的疯狂追击。
一场激战之后，红9军参谋长李聚奎身边没有一个人了，但他只有一个信念：河西征战虽然失败了，但这是暂时的，红军一定会胜利。党中央在陕北，我要到陕北找党中央！
他摸了一下身上，只剩下一支没有子弹的枪和一个指北针。虽然已经做好牺牲或被捕的思想准备，但枪不能落到敌人手里。于是，他把枪拆散丢到草丛里；指北针还有用，去陕北找红军少不了它，就把指北针放到贴身口袋里。
祁连山冰雪覆盖，天寒地冻，李聚奎一路乞讨东行。一天，他推开一个穷苦老汉的门要些吃的，老汉关心地说：“马家军还在搜山，你这身穿戴很危险，我给你弄一套老百姓的衣服吧。”于是，找来了一套到处都是窟窿的破衣服，还有一顶破毡帽。李聚奎穿上活像一个叫花子，这样反而安全些。李聚奎向老汉道过谢，然后拄着棍子又上路了。
在河西走廊一个多月里，李聚奎过着昼伏夜行、风餐露宿的艰苦生活。每天一早一晚，乘着无人悄悄跑到村边，敲开一些穷人家讨些吃的。这些穷苦百姓虽然自己也很艰难，但还是想方设法给他一碗稀饭或者炒面。
在永昌以西水磨沟附近，黄昏即将到来，他从隐蔽地出来，贴近古长城走。长城像一道屏障挡住了左侧，可就在前面转弯处，突然出现了5个正在搜索的马家军骑兵。他赶紧弯下腰装作拔草，敌人看了看没有起疑心就离开了。
为避开马家军，他小心避开大路，专拣小道走。在永昌至武威间一个地方，李聚奎正走在一群羊旁边，偶然一回头，看到尘烟滚滚，由远而近。他问牧羊人：“那边是不是来了骑兵？”牧羊人说：“是马家军来了，别慌张!你装成放羊的样子，把羊往远处赶。”过了一会儿，敌人20多个骑兵疾驰而过，李聚奎又一次脱险了。
过了黄河，离打拉池越来越近了，这是红军曾经活动过的地方，街道墙上残留的标语一下子映入眼帘：“停止内战，一致对外！”“红军万岁！”这些标语，像一团火烧得李聚奎心头热乎乎的，顿时精神振奋。
傍晚时分，他路过一家农户，正好出来一位二十六七岁的青年人把他上下打量了一下，然后极力邀请他到家里吃饭。家里还有一位老太太，青年人交待了一下，不大一会，就端上来热乎乎的饭菜。自从踏上寻找党中央的路途，这是第一次吃上热饭热菜，李聚奎十分感动，可是面临复杂情况，绝不能暴露自己的身份。因此，他一边吃饭，一边观察周围情况。那位年轻人在旁边陪着，问这问那，李聚奎只是装作听不懂的样子。吃完饭，本来想靠在炕上打个盹，没想到一下子睡着了，醒来时已是天色大亮，母子二人坚持请他吃了饭再赶路。临行，老太太把他的干粮袋打开，发现里面全是发了霉的食物：一个饭团，几块干馍，两捧豆子，一撮炒面，全是路上讨饭要来的。老太太一边感叹着，一边把这些全倒了，装了一簸箕新鲜白面馍馍，让他路上当干粮。年轻人送他到大路上，临分别时，李聚奎充满感激之情。他紧紧握着年轻人的手，泪水在眼眶里直打转：你们是好人！你们母子二人都是好人！感谢你们！
按照年轻人指的路线，李聚奎穿越宁夏，往陕甘宁方向走去，终于在镇原县找到了红军队伍。到家了！终于找到党了！
在这里，李聚奎先后见到许多红西路军指战员，大家虽然被敌人打散了，但都抱着同一个信念——找党去，找红军去。历尽千辛万苦，又重新聚集到革命的红旗下。
那个陪伴李聚奎“逃荒要饭”的指北针，又跟随他一路征战，直到进入北京。全国解放后，指北针被博物馆征集陈列，作为革命斗争的永久见证。