群众英雄张廷祥
张廷祥，1909年出生于陕西省靖边县宁条梁村。1929年，陕北大旱，土匪横行，饿殍遍野。因被逼无奈，在父亲带领下，全家逃荒来到陕甘交界的吴起镇楼房坪村居住。
来到此地，张廷祥父亲领着全家人起早贪黑，辛勤耕作，满以为这样能过上温饱生活。可他们哪里知道，粮食刚上场，地主就上门逼租逼债，民团上门强征，最后遇上土匪，干脆连张廷祥家仅有的一头耕牛，几块准备过冬缝被子用的大洋也抢了去，这无疑使他们雪上加霜，依旧过着忍饥挨饿、衣不蔽体的苦日子。这给儿时的张廷祥留下了“天下乌鸦一般黑”的印象，这个世道，无论走到哪里，老百姓的日子都不好过。也就是从那时起，张廷祥暗暗发誓，长大后，一定要做一个对社会、对贫苦农民有用的人，团结起来向黑暗社会造反。
1931年，其堂哥张廷芝在吴起镇楼房坪的堡子上成立民团，招兵买马，扩充武装。号称要“清除匪患，除暴安良”。张廷祥一看，认为机会来了，二话没说，报名当了张廷芝民团的团丁。由于他出色能干，加之又是张廷芝的远方堂弟这个关系，干不多日，就被张廷芝破格提拔坐上了民团的第三把交椅，成为第二副团总（也就是当时说的三当家的）。本想这下可以大展身手，终于能为当地贫苦农民出头伸冤了。怎料想，张廷芝每次带他们出去，依然干着打家劫舍，强抢民女，甚至杀人越货的勾当。
看到张廷芝为非作歹，张廷祥又一次陷入了迷茫，后悔当初不该加入民团。痛定思痛，公开场合阻止不了张廷芝的恶行，暗地里将张廷芝抢上山的财物，偷偷还给受害的百姓。这样一来二去，张廷芝发现了他的行径，叫手下兵丁将张廷祥绑起来，毒打一顿，致使他全身多处受伤，几根肋骨被打折。痛苦难忍的张廷祥不但没有停止自己的行动，反而越发激起了反抗的决心。有一次，他悄悄地将民团抢上山的几名妇女放了。这次可闯了大祸。张廷芝一气之下，将他捆绑在一棵大杨树下，用皮鞭狠狠地抽了一顿，并押入死牢，准备 “点天灯”①。
张廷祥同村的村民得知他被打入死牢，自发组织起来，拿起镢头、斧头上山要人，要求释放张廷祥。父亲张鸿昌也亲自上山求情，他答应只要张廷芝放了张廷祥，他一定会好好劝说，不让儿子再跟张廷芝作对。张廷芝这才允许留张廷祥一命，但不再让张廷祥当三当家的了，罚他当伙夫喂马，干些杂役苦差。
1933年11月8日，在刘志丹、习仲勋等陕甘边区党政领导的主持下，陕甘边红军全体军人大会在合水县莲花寺召开。会后，刘志丹、习仲勋等红军领导人决定攻打陕北，扩大根据地，并派刘景范、刘约三回陕北打探敌情。刘景范回家乡后到芦子沟、金汤镇、楼房坪秘密进行调查，当地农民诉说了张廷芝的恶行，同时提到张廷祥那个好后生，说他一心想为老百姓办事，由于势单力薄，惨遭毒打，险些丧了性命。
刘景范得知这一情况后，几经周折和张廷祥秘密见了面，两人一见如故。刘景范向他讲述了红军的革命主张和准备攻打陕北的计划，张廷祥当即提出要参加红军，一起闹革命。刘景范经过缜密思考，要求张廷祥默不作声，继续留在张廷芝民团当马夫，等待时机做内应，一举消灭张廷芝民团。
1934年3月，张廷祥通过我党在陕北的联络员张明科（后为保安游击队队长），给红军透露，张廷芝在吴起三道川的机炮营防范松懈，易于攻取。刘志丹得知这个情况后，当即带领红三团到三道川户沟岔，一举消灭了机炮营。将机炮营的枪械所打掉，其制枪制炮的工具、材料一并运回南梁。张廷祥出色地完成了战斗任务，随同来到根据地，正式成了一名红军战士。